2014年巴西世界杯，日本队带着亚洲冠军的光环出征，被分在"死亡之组"C组，与哥伦比亚、希腊和科特迪瓦同组。时任主帅扎切罗尼的4-2-3-1体系备受期待，香川真司、本田圭佑、长友佑都等旅欧球星组成的黄金一代，让日本球迷充满幻想。 6月15日，累西腓的伯南布哥竞技场，本田圭佑第16分钟的精彩抽射让日本队1-0领先。这个进球展现了日本队精妙的配合：长谷部诚中场抢断，香川真司快速分边，长友佑都下底回做，本田在禁区弧顶完成致命一击。 然而下半场风云突变，德罗巴替补登场后，科特迪瓦在2分钟内由博尼和热尔维尼奥连入两球。日本队后防线面对非洲球员的爆发力明显吃力，最终1-2遭逆转。 6月20日，纳塔尔的沙丘球场，日本队控球率高达68%，却始终无法攻破希腊的铁桶阵。大迫勇也的头球中柱，冈崎慎司的单刀被扑，都让球迷扼腕叹息。比赛末段希腊队长卡楚拉尼斯被红牌罚下，但日本队仍未能把握人数优势。 这场0-0的平局让日本队出线形势岌岌可危，最后一轮必须战胜哥伦比亚才能晋级。 6月25日，库亚巴的潘塔纳尔竞技场，日本队1-4惨败给已经提前出线的哥伦比亚。虽然冈崎慎司第45分钟扳平比分，但下半场日本队体能崩溃，被J罗领衔的哥伦比亚连入三球。 这场比赛暴露了日本足球的致命弱点：身体对抗不足、防守高空球能力欠缺。特别是第三个失球，身高仅1米72的长友佑都在角球防守中完全无法限制1米88的杰克逊·马丁内斯。蓝武士的巴西之梦
首战科特迪瓦：从天堂到地狱
次战希腊：错失良机的平局
末战哥伦比亚：技术流的惨痛教训