去年，中国足协与中足联筹备组在延续中超、中甲、中乙三级职业联赛的基础上，为解决各俱乐部梯队特别是预备队或U21梯队没有比赛的问题，曾专门提出进行“U21联赛”，由各俱乐部混编参赛，即 不在分中超抑或中甲，各俱乐部的U21梯队均报名，以赛会制方式进行。但是，除了6月份进行了第一阶段部分小组的比赛之外，受到疫情的影响，这项赛事就没有再安排随后阶段的比赛。而这对各俱乐部的青年球员成长显然是非常不利的。
在这种情况下，今年除了全力恢复三级职业联赛的主客场制之外，“U21联赛”也被提上议事日程。而在不久前中国足协与中足联筹备组所召开的联赛工作会议期间，有关U21联赛的复赛计划也已经向各俱乐部进行了通报。
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赛会制四阶段展开
按照中国足协与中足联筹备组的计划，今年的U21联赛也希望是能够完整地进行。初步设想是： 中超与中甲各18家俱乐部必须要派队参加这项赛事，但比赛不会像三级职业联赛以主客场制方式进行，而是采用集中赛会制的方式，分为四个阶段展开。
18支中超俱乐部与18支中甲俱乐部的U21队伍按照各自所在级别，先各分成三个小组、每个小组6支球队。在第一阶段与第二阶段，六个小组(中超与中甲各三个)集中不同的地方，一个阶段进行单循环五轮比赛。两个阶段比赛结束，一支球队等于是进行10场比赛，然后按照积分排定小组座次。每个小组的前四名将获得参加随后阶段比赛的资格；而每个小组的最后两名则直接被淘汰出局。
第三阶段中，出线的24支球队将不再区分中超与中甲，而是根据前两个阶段的比赛成绩分入四个小组中，每个小组6队。每个小组再进行一轮单循环赛，总共进行五轮比赛。然后，每个小组的前三名和后三名将分别进入第四阶段的“争冠组”与“排位组”。
第四阶段中，“争冠组”由第三阶段四个小组的前三名共12队组成，这12支球队一分为二，两个小组再进行一轮单循环赛，共五轮比赛。然后，两个小组的同名次队伍在最后一轮进行名次赛，即 两个小组的第一名争夺最后的冠军、两个小组的第二名争夺最后的第三名，以此类推。而在“排位组”中，竞赛方式与“争冠组”一样，只不过最好名次为第13名，最后一名则为第24名。
这样，整个36支U21队伍中，如果能够跻身前24位的，球队将参加累计21轮比赛；而排最后12位的球队也就是只参加第一阶段与第二阶段比赛的队伍，则总共只有10轮比赛。整个赛季U21联赛累计进行312场比赛，较中超单季306场还多6场。
至于具体的比赛时间方面，计划从今年5月下旬开始，至12月下旬结束。其中，第一阶段于5月下旬至6月中旬进行；第二阶段于7月下旬至8月上旬进行；第三阶段于10月上旬至下旬进行；第四阶段计划于11月下旬至12月下旬进行。为防止意外情况出现，主办单位还将9月上旬至下旬预留为备用比赛时间。由于比赛周期相对较长，且目前疫情下情况的复杂性，中国足协与中足联筹备组正在考虑允许各参赛队部分超龄球员随U21队伍参赛，但具体的细节依然还是拟定之中。
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